Praktische Informatie

Het Grand Canyon National Park, opgericht in 1919, beslaat een groot gebied van meer dan 4.900 vierkante kilometer in het noorden van de Amerikaanse staat Arizona. Het park is wereldberoemd vanwege de spectaculaire Grand Canyon, een diepe en kleurrijke kloof die gedurende miljoenen jaren is uitgesleten door de Colorado River. De kloof is ongeveer 446 kilometer lang, 29 kilometer breed en op sommige plaatsen meer dan 1.800 meter diep. De wanden van de canyon zijn als een geschiedenisboek, met verschillende lagen gesteente die een verhaal vertellen dat teruggaat tot bijna 2 miljard jaar gelegen.

Het park heeft twee belangrijke delen: de South Rim en de North Rim. Belangrijk om te weten is dat de South Rim het hele jaar door geopend is, terwijl de North Rim seizoensgebonden is en meestal van half mei tot half oktober toegankelijk is.

Het Grand Canyon National Park is een populaire bestemming voor zowel natuurliefhebbers als avonturiers en trekt jaarlijks miljoenen bezoekers van over de hele wereld.

Vervoer

Het Grand Canyon National Park biedt verschillende mogelijkheden om jezelf binnen het gebied te verplaatsen.

De meeste bezoekers kiezen ervoor om met de auto naar het park te reizen. Binnen het park is slechts één mooie rit toegankelijk voor privéauto’s, namelijk de Desert View Drive. Deze 37 kilometer lange route biedt 6 adembenemende uitkijkpunten, waar genoten kan worden van panoramische uitzichten op de Grand Canyon en de Colorado River.

Om je binnen het park te verplaatsen kun je het best gebruik maken van de gratis shuttlebussen. Het park heeft een efficiënt shuttlebussysteem dat je naar de meest populaire uitkijkpunten en startpunten van wandelroutes brengt. Afhankelijk van de tijd van het jaar zijn er 3 tot 5 shuttleroutes beschikbaar.

Voor degenen die op zoek in naar een meer gestructureerde ervaring, zijn er diverse rondleidingen en excursies beschikbaar om aan deel te nemen.

Verder zijn er verschillende goed gemarkeerde wandel en fietspaden om te volgen, die je langs de rand van de canyon leiden en je adembenemende uitzichten bieden.

Klimaat

Het klimaat in de Grand Canyon kan sterk variëren afhankelijk van de tijd van het jaar en je locatie binnen het park. De enorme hoogteverschillen veroorzaken grote verschillen in temperatuur en neerslag. De temperaturen variëren gewoonlijk met 11°C tussen de boven- en onderkant.

Het koelste en natste weerstation in de regio (North Rim – 2.529 meter) ligt op minder dan 13 kilometer van het heetste en een van de droogste weerstations (Phantom Ranch – 750 meter). De koudste geregistreerde temperatuur was -30 °C op de North Rim. De warmst gemeten temperatuur was 48,8 °C op Phantom Ranch.

Over het algemeen heeft het park een bergachtig klimaat, met grote temperatuurverschillen tussen dag en nacht.

Zomer (juni-augustus): Warm en druk

Tijdens de zomer kunnen de temperaturen overdag op de South Rim variëren van 24°C tot 37°C. Op de North Rim, die hoger gelegen is, zijn de temperaturen over het algemeen iets lager. Lange mouwen en broeken worden geadviseerd om uitdroging en verbranding te voorkomen.

Herfst (september-november): Mild en kleurrijk

Tijdens de herfst beginnen de temperaturen geleidelijk te dalen, vooral in de latere herfstmaanden. September kan nog steeds warm zijn, maar oktober markeert het echte begin van de herfst in de Grand Canyon. De temperaturen variëren gedurende deze maanden tussen 7°C en 30°C.

Winter (december-februari): Koud en rustig

De winter brengt koude temperaturen met zich mee, vooral op de South Rim. Overdag variëren de temperaturen van 4°C tot 10°C, terwijl het ’s nachts onder het vriespunt kan dalen. Op de North Rim kan er veel sneeuw vallen, waardoor delen van het park ontoegankelijk worden.

Lente (maart-mei): Aangenaam en bloeiend

De lente brengt geleidelijk warmer weer met zich mee. Maart en april kunnen nog steeds best koud zijn, vooral ’s nachts, maar mei is een goede maand om het park te bezoeken. Overdag variëren de temperaturen tijdens deze maanden tussen 13°C en 21°C.

Natuur

Het Grand Canyon National Park biedt een schatkamer aan natuurlijke wonderen. De uitgestrekte landschappen en rijke biodiversiteit creëren een ongeëvenaarde ervaring voor natuurliefhebbers. De flora en fauna van het park zijn net zo indrukwekkend als de immense kloof zelf.

Flora

De flora van het park varieert van woestijnvegetatie tot weelderige bosgebieden, afhankelijk van de hoogte en beschikbaarheid van water. Boven in de canyon, aan de rand, vind je naaldbossen en loofbossen. Plantensoorten die je hier veel vindt zijn dennenbomen, jeneverbessen, eiken en diverse struiken, zoals cliffrose, varens en bosbes. Onder de rand van de canyon is het een andere wereld. Een groot deel van de binnenste kloof wordt als woestijn beschouwd, met uitzondering van de gebieden langs de rivier en zijrivieren die een vruchtbare oeveromgeving hebben. Plantensoorten die je hier veel vindt zijn cactussen, yucca’s, agaves en andere droogteresistente struiken.

Fauna

De fauna van de Grand Canyon is al even divers. Het park herbergt ongeveer 447 vogelsoorten, 91 soorten zoogdieren, 48 soorten reptielen en ongeveer 10 soorten amfibieën. Boven in de canyon vind je vooral dieren die typisch zijn voor bosrijke gebieden, zoals elanden, herten, vossen en eekhoorns. Ook roofvogels, zoals adelaars en haviken, kunnen hier vaak gezien worden. Dieper in de canyon, waar het warmer is, vind je dieren die goed zijn aangepast aan de woestijnachtige omstandigheden. Hier vind je grote zoogdieren, zoals bergleeuwen, muildierherten en dikhoornschapen. Ook vind je hier veel reptielen, zoals de Gila-monster en diverse soorten slangen. De Colorado-rivier biedt een leefomgeving voor verschillende vissoorten, watervogels en kikkers.

De natuur in het Grand Canyon National Park verandert met de seizoenen, wat elk bezoek uniek maakt. In de lente ontwaakt het park met een explosie van wilde bloemen, terwijl de zomerhitte de diepe kleuren van de canyonwanden benadrukt. In de herfst zorgen de veranderende bladeren van de esdoorns en eiken voor een kleurrijk spektakel en in de winter kan sneeuw de hogere delen van het park bedekken, wat een adembenemend contrast met de dieprode rosten creëert.

Toegang

Voor toegang tot het Grand Canyon National Park dien je entreegeld te betalen. Nadat je de entreekosten hebt betaald, heb je gedurende 7 dagen toegang tot zowel de South Rim als de North Rim (indien toegankelijk). Belangrijk om te weten is dat er geen contact geld wordt geaccepteerd; alleen creditcards/betaalpassen.

Als je van plan bent om meerdere nationale parken in de Verenigde Staten te bezoeken, kan het voordeling zijn om een America the Beautiful Pass aan te schaffen. Met deze kaart heb je een jaar lang toegang tot meer dan 2.000 federale recreatieplaatsen, waaronder nationale parken.